Smart Contract. La Guida definitiva per i Principianti

Che cosa sono gli smart contract? Come funzionano? Quali sono i vantaggi e gli svantaggi di questa innovazione blockchain. Scopriamolo in questa guida agli smart contract

Gli smart contract (contratti intelligenti) sono essenzialmente accordi automatizzati tra il creatore del contratto e il destinatario. Scritto in codice, questo accordo è inserito nella blockchain, rendendolo immutabile e irreversibile. Resi popolari dalla seconda blockchain più popolare al mondo, Ethereum, gli smart contract hanno portato alla gamma di applicazioni decentralizzate (DApp) della rete e ad altri casi d'uso.

Un vantaggio chiave delle reti blockchain è l'automazione di attività che tradizionalmente richiedono un intermediario di terze parti. Ad esempio, invece di aver bisogno di una banca per approvare un trasferimento di fondi dal cliente al libero professionista, il processo può avvenire automaticamente, grazie a uno smart contract. Tutto ciò che serve è che due parti concordino su un concetto.

Un altro esempio potrebbe essere un gruppo di regolamentazione e i cittadini che rappresenta dibattere una legge. Se queste due parti raggiungessero un accordo in un sistema basato su blockchain, la legge verrebbe messa in atto tramite uno smart contract. Forse gli utenti potrebbero leggere della nuova legge tramite una DApp legale o interagire con essa in un altro modo basato su blockchain.

Come funzionano gli smart contract?

Pensa a questi contratti come dichiarazioni digitali ‘se-allora' tra due (o più) parti. Se le esigenze di un gruppo sono soddisfatte, l'accordo può essere onorato e il contratto è considerato completo.

Mettiamo che un mercato chieda a un contadino 100 spighe. Il primo bloccherà i fondi in uno smart contract che potrà poi essere approvato quando il secondo consegnerà. Quando l'agricoltore consegnerà il proprio lavoro, i fondi verranno immediatamente sbloccati. Tuttavia, il contratto viene annullato e i fondi vengono restituiti al cliente se l'agricoltore non rispetta la data.

Naturalmente, quanto sopra è un piccolo caso d'uso. I contratti intelligenti possono essere programmati per funzionare per le masse, sostituendo i mandati governativi e i sistemi di vendita al dettaglio, tra gli altri vantaggi. Inoltre, i contratti intelligenti eliminerebbero potenzialmente la necessità di portare determinati disaccordi in tribunale, risparmiando alle parti tempo e denaro.

Questa sicurezza è in gran parte dovuta al codice del contratto intelligente sottostante. Su Ethereum, ad esempio, i contratti sono scritti nel suo linguaggio di programmazione Solidity, che è Turing-complete. Ciò significa che le regole e le limitazioni degli smart contract sono integrate nel codice della rete e nessun attore malintenzionato può manipolare tali regole. Idealmente, queste limitazioni mitigherebbero le truffe o le alterazioni nascoste del contratto. Uno smart contract può entrare in vigore solo se tutti i partecipanti sono d'accordo e firmano sulla questione. Quindi, è impostato per la vita.

In termini più tecnici, l'idea di un contratto intelligente può essere scomposta in pochi passaggi. Innanzitutto, uno smart contract necessita di un accordo tra due o più parti. Una volta stabilito, i due possono concordare le condizioni in cui lo smart contract sarà considerato completo. La decisione verrebbe scritta nel contratto intelligente, che viene quindi crittografato e archiviato nella rete blockchain.

Una volta completato il contratto, la transazione viene registrata sulla blockchain come qualsiasi altra. Quindi, tutti i nodi aggiorneranno la loro copia della blockchain con questa transazione, aggiornando il nuovo ‘stato' della rete.

Ora, ti starai chiedendo se Bitcoin e altre reti possono utilizzare contratti intelligenti. Fino a un certo punto, sì. Ogni transazione Bitcoin (BTC) è tecnicamente una versione semplificata di un contratto intelligente e sono in fase di sviluppo soluzioni di secondo livello per espandere le funzionalità della rete. Detto questo, l'uso di contratti intelligenti da parte di Ethereum è un caso speciale.

A differenza della maggior parte delle reti blockchain che sono descritte come un registro distribuito, Ethereum è quella che è considerata una macchina a stati distribuita, contenente quella che è nota come Ethereum Virtual Machine (EVM). Questo stato della macchina, di cui tutti i nodi Ethereum accettano di conservare una copia, memorizza il codice del contratto intelligente e le regole a cui questi contratti devono attenersi. Poiché ogni nodo ha le regole inserite tramite codice, tutti i contratti intelligenti di Ethereum hanno le stesse limitazioni.

Smart contract, il funzionamento

Dal sito ilsole24ore.com riportiamo tabella semplicistica sul funzionamento degli smart contract:

Dove si applicano gli smart contract?

A parte l'esempio di pagamento menzionato sopra, ci sono varie potenziali implementazioni di contratti intelligenti che possono automatizzare il mondo e renderlo un posto più facile in cui vivere.

Ecco alcuni esempi importanti di casi d'uso di smart contract.

Identità digitale

Su Internet, l'informazione è valuta. Le aziende traggono profitto dalla conoscenza degli interessi di tutti e le persone non hanno sempre il controllo su come vengono acquisiti i dati, né ne traggono profitto. Con i contratti intelligenti, le persone hanno il controllo.

In un futuro basato su blockchain, le identità verranno tokenizzate. Idealmente, ciò significherebbe che l'identità di ogni persona esiste su una blockchain decentralizzata, sicura e protetta da eventuali cattivi attori. Ora, se un utente vuole partecipare ai social media o inviare documenti a una banca a scopo di prestito, può trarre profitto dal primo e controllare il processo di transazione nel secondo.

Per i social media, nessun intermediario controlla una rete. Invece, gli utenti scelgono quali informazioni rendere pubbliche e quali mantenere private. Se vogliono partecipare allo scambio di informazioni, come un'approvazione, possono creare uno smort contract e scegliere quali dati vengono negoziati, piuttosto che semplicemente prendere tutto ciò che riguarda l'utente. Una terza parte non è lì per prendere parte dei fondi o archiviare e vendere segretamente quei dati: solo l'utente ne trae profitto.

Lo stesso vale quando si tratta di trattare con banche e altri istituti finanziari. La comunicazione prevede solo l'invio dei documenti richiesti e delle informazioni vitali. Non c'è alcun rischio che un gruppo di prestito memorizzi il tuo indirizzo e-mail e lo venda ad altre società di credito. Queste informazioni sono interamente sotto il controllo dell'utente.

Immobiliare

Nel mondo tradizionale, i mediatori immobiliari sono ‘un male' necessario. Considerando che l'atto di vendere una casa è a dir poco lungo e contorto, i proprietari si affideranno ad una agenzia per gestire le pratiche per loro, come i documenti e la ricerca di un acquirente. Anche se sembra l'ideale per il venditore, ricorda che le agenzie prendono una commissione significativa dal prezzo di vendita della casa.

Uno smart contract può prendere il posto di una agenzia immobiliare, semplificando il processo di trasferimento della casa e garantendo al tempo stesso che sia sicuro come con un intermediario. È qui che entra in gioco il soprannome di ‘trustless'.

Immagina che l'atto di casa tua sia tokenizzato sulla blockchain di Ethereum. Se sei pronto a venderlo, creerai un contratto intelligente con l'acquirente. Tale contratto manterrebbe l'atto in deposito a garanzia fino a quando i fondi dell'acquirente non saranno correttamente presentati. Allora, e solo allora, verrà rilasciato.

Tutti vincono. Il venditore risparmia denaro poiché non deve pagare un intermediario e l'acquirente ottiene la casa molto prima di quanto avrebbe altrimenti.

Assicurazione

Le polizze assicurative potrebbero facilmente beneficiare di contratti intelligenti. In sostanza, la sottoscrizione di una polizza farebbe entrare l'utente in un contratto intelligente con un provider. Tutti i requisiti della politica sarebbero scritti nello smart contract che l'utente leggerebbe e firmerebbe se è d'accordo.

Quel contratto resterebbe aperto fino a quando la parte responsabile non ne avrà bisogno. Quindi, caricherebbero semplicemente i moduli richiesti che dimostrano la loro necessità di pagamento dell'assicurazione e i fondi verrebbero rilasciati. Questo tipo di contratto elimina la necessità di comunicare con gruppi assicurativi e privati. Mentre l'utente avrebbe ancora bisogno di documenti per dimostrare i propri requisiti, il successivo processo di invio e finanziamento sarà quasi istantaneo.

Nell'aspetto dell'identità delle cose, vale la pena tenere presente che tutti i conducenti avranno una registrazione dei loro rapporti sugli incidenti e anche altre importanti informazioni assicurative. Questa accessibilità potrebbe portare a tariffe più basse per i buoni conducenti senza ammaccature sulla loro storia di guida.

Catena di approvvigionamento

Probabilmente, una delle implementazioni più popolari della tecnologia blockchain e dei contratti intelligenti, in particolare, è all'interno di una catena di approvvigionamento.

Negozi di alimentari, magazzini per uffici, agricoltori e altro ancora hanno il loro posto specifico nella catena di approvvigionamento. Ma, con la complessità di queste reti, le aziende trovano sempre più difficile tracciare la custodia dei prodotti e seguire i pagamenti, tra le altre cose. I contratti intelligenti possono automatizzare e incentivare tutte le parti della catena di approvvigionamento per aumentare la loro responsabilità.

Ad esempio, supponiamo che un negozio di alimentari stia aspettando una consegna di mele da un altro continente. Ha pagato per una certa quantità di mele e si aspetta quel numero o volume esatto al momento del recupero. Tuttavia, l'errore umano può entrare in vigore. Da qualche parte lungo la strada, i lavoratori potrebbero aver smarrito alcune mele, rubatele dalla linea o semplicemente mentito sul fatto che fossero tutte arrivate a destinazione. Una delle parti che fa questo incasina il resto della catena e quando un negozio di alimentari riceve la sua spedizione, chissà dove è andato storto.

Con i contratti intelligenti, il negozio di alimentari potrebbe impostare un check-in automatico in ogni fase del processo. Sebbene tali check-in esistano già in una normale catena di approvvigionamento, devono essere completati manualmente. Una persona potrebbe dover contare gli oggetti e inviare ciò che è arrivato. Potrebbero mentire e prendere parte del prodotto, sostenendo che un po' si è perso lungo la strada. Il furto della catena di approvvigionamento è un problema enorme, che costa miliardi di euro l'anno.

La differenza con i contratti intelligenti è l'aspetto trustless. Il negozio potrebbe impostarlo in modo che il pagamento non venga rilasciato fino a quando tutte le mele non vengono contabilizzate. Non c'è modo di fuorviare questo sistema, quindi le parti saranno molto più attente quando si tratta di fornire. Inoltre, il pagamento verrà rilasciato immediatamente alla parte ricevente, il che è di per sé un grande incentivo.

Inoltre, il negozio potrebbe tracciare quali contratti intelligenti non vengono rispettati e scegliere di non lavorare con quelle parti. Alla fine, potrebbe esserci un'intera rete di valutazione dei clienti con cui lavorare e quelli che non lo sono, facendo risparmiare tempo e denaro a tutti nel lungo periodo.

Svantaggi dei contratti intelligenti

Sebbene gli smart contract siano fantastici nel concetto, non sono certamente perfetti. Per prima cosa, vale la pena ricordare che i contratti intelligenti e le reti blockchain sono programmati a mano. L'errore umano è sempre possibile e quell'errore potrebbe portare a exploit. Questo è esattamente quello che è successo con l'attacco alla Decentralized Autonomous Organization (DAO) di Ethereum nel 2016. Gli hacker hanno sfruttato una vulnerabilità nel contratto intelligente di raccolta fondi di DAO e l'hanno usata per secernere fondi dal progetto.

Per non parlare della mancanza di chiarezza normativa quando si tratta di questi accordi autonomi. Mentre l'idea di un processo di trasferimento di denaro sicuro e semplificato suona alla grande sulla carta, ci sono ancora tasse e altri coinvolgimenti del governo da considerare. Gli utenti potrebbero voler avere il pieno controllo sui propri dati, ma in che modo i partiti governativi ottengono ciò di cui hanno bisogno?

Inoltre, gli smart contract non possono estrarre informazioni al di fuori della rete in cui esistono. Almeno non nel loro stato attuale. In altre parole, non puoi caricare dati da un sito Web esistente su un contratto intelligente su Ethereum. Detto questo, esiste una soluzione alternativa negli oracoli: nodi fuori catena che estraggono informazioni da Internet e le rendono compatibili con le reti blockchain. Alla fine, quando i database si spostano sulla blockchain, gli oracoli potrebbero potenzialmente intervenire per svolgere un ruolo nel far sì che ciò accada.

Inoltre, esiste un problema di scalabilità di vecchia data. Fin dall'inizio, le reti blockchain tendono a lottare su larga scala, il che significa che le transazioni potrebbero richiedere minuti, se non ore, in base all'attività. Anche se questo potrebbe essere un problema all'inizio, è qualcosa che progetti come Ethereum 2.0 stanno cercando di risolvere. Inoltre, una transazione che richiede alcune ore è ancora molto più veloce dei giorni necessari per spostare i fondi tradizionali.

Conclusioni

Dai rimborsi assicurativi alle transazioni finanziarie, dalle operazioni societarie alla tracciabilità delle merci e alla tutela della proprietà intellettuale, il campo d’azione degli smart contract è potenzialmente esteso, ma ha confini ben visibili. Dalla programmazione all’errore umano fino alla mancanza di chiarezza normativa, ma di certo le opportunità apportate potranno influenzare nei prossimi anni la vita quotidiana di milioni di persone.