Warren Buffett ha sorpreso i mercati con una mossa audace: un investimento miliardario in nel colosso assicurativo UnitedHealth, un titolo sotto pressione. Ma si tratta di un’opportunità unica o di un potenziale passo falso?
Buffett e la strategia controcorrente
Il celebre investitore americano ha acquistato oltre 5 milioni di azioni di UnitedHealth Group (UNH), per un valore superiore a 1,6 miliardi di dollari, mantenendo la notizia segreta per mesi. Appena l’operazione è stata resa pubblica, il titolo UNH è balzato del 10%, segnale evidente del peso che le mosse di Berkshire Hathaway esercitano sui mercati, anche se negli ultimi 12 mesi il prezzo è in calo di oltre il 30%.
Questa non è la prima volta che Buffett sceglie di investire in aziende in difficoltà. Nel pieno della crisi finanziaria del 2008, iniettò 5 miliardi in Goldman Sachs quando nessuno voleva toccare il titolo. Quella scommessa gli fruttò 3,7 miliardi di guadagni nel 2011. Oggi il parallelo con UNH è evidente: un colosso ferito, ma ancora leader indiscusso del settore sanitario.
UnitedHealth: un gigante scosso dalle turbolenze
UnitedHealth è la più grande compagnia sanitaria americana e la settima al mondo per fatturato. Nonostante la sua posizione dominante, il titolo UNH ha perso il 60% del valore tra aprile e agosto 2025.
Le cause principali di questo crollo sono tre:
- un pesante profit warning legato all’aumento dei costi medici,
- l’avvio di una maxi indagine del Dipartimento di Giustizia (DOJ) per presunte irregolarità di fatturazione,
- e l’impatto mediatico della tragica uccisione del CEO Brian Thompson, che ha sollevato nuove critiche verso le pratiche aziendali, inclusi i tassi elevati di rifiuto delle richieste di rimborso.
Il risultato è stato un clima di sfiducia diffuso, che ha alimentato le vendite e aggravato la crisi reputazionale.
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Perché Buffett potrebbe avere ragione
Dal punto di vista del value investing, UNH appare oggi sottovalutata.
- Dopo il crollo, il titolo tratta con un P/E di 13, ben al di sotto della media quinquennale di 29 e dei picchi di 38 del 2024.
- UNH controlla anche Optum, una divisione in forte crescita che spazia dall’analisi dati ai servizi farmaceutici, garantendo flussi di cassa diversificati.
- La domanda sanitaria negli Stati Uniti rimane strutturalmente elevata, indipendentemente dai cicli economici.
Buffett potrebbe quindi vedere in questa fase un’occasione simile a quelle che in passato hanno generato rendimenti miliardari. Se i problemi si riveleranno transitori, il rimbalzo del titolo potrebbe essere significativo.
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I rischi nascosti dietro l’investimento
Non mancano però i segnali d’allarme. L’indagine del DOJ rappresenta una minaccia imprevedibile: multe miliardarie e restrizioni operative potrebbero erodere la redditività futura.
A questo si aggiunge il peso della medical inflation, che tra il 2025 e il 2026 dovrebbe stabilizzarsi attorno all’8,5%, comprimendo ulteriormente i margini. E la reputazione danneggiata rischia di frenare la crescita in un settore altamente competitivo.
Il precedente Tesco: un errore costoso
Il caso UNH richiama un precedente amaro per Buffett: l’investimento in Tesco, colosso britannico della grande distribuzione. Tra il 2006 e il 2012 Berkshire Hathaway accumulò una quota del 5%. Nel 2014, però, uno scandalo contabile fece crollare il titolo di quasi il 50%, causando perdite per oltre 440 milioni di dollari.
Allora Buffett ammise di aver venduto troppo tardi, riconoscendo quell’errore come uno dei più costosi della sua carriera. Il parallelo con UNH è evidente: entrambe le aziende erano leader indiscusse, entrambe coinvolte in scandali regolatori, ed entrambe acquistate da Buffett in ottica “value”.
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Opportunità o trappola?
Oggi il mercato si divide:
- i rialzisti vedono in UNH un colosso temporaneamente indebolito, pronto a riprendersi con forza,
- i ribassisti temono che i problemi siano strutturali e che l’indagine del DOJ possa trasformarsi in una “nuova Tesco”.
La verità è che il destino di questo investimento dipenderà in larga parte dall’esito delle cause legali e dalla capacità del management di riportare gli utili su una traiettoria di crescita.
Buffett ha costruito la sua leggenda su scommesse coraggiose in tempi difficili. La domanda è: UnitedHealth sarà la prossima Goldman Sachs o la prossima Tesco?
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